Geboren wurde Helena Scharfenberg 1849 als Tochter von Johann August Ludwig Scharfenberg
(1818-1906) aus Bad Sachsa, Kreis Erfurt, der als Regimentsmusiker nach Köln kam und später Bankassistent war, und Anna Maria Schell (1813-1887), die am 16. September 1845 geheiratet hatten. Im Alter von 15 bis 16 Jahren lernte sie Johann Conrad Adenauer kennen.