Axel Springer

Springer, Hamburg und DIE WELT

Axel Springer wurde am 2. Mai 1912 in Hamburg geboren. Das Handwerk des Zeitungsverlegers lernte er von der Pike auf – zunächst als Setzer und Drucker im Verlag des Vaters und später als Volontär in einer Nachrichtenagentur. 1933 kehrte er zu den Altonaer Nachrichten (später Hamburger Neueste Zeitung) des Vaters zurück und stieg bis zum stellvertretenden Chefredakteur auf. Das Blatt wurde 1941 von den Nationalsozialisten verboten. Politisch fiel Springer, der aus gesundheitlichen Gründen nicht an die Front musste, in der Zeit des Nationalsozialismus wenig auf. Nach dem Krieg galt er als unbescholten und startete eine beispiellose Karriere als Verleger. Im Jahr 1952 erschien die erste Ausgabe der Boulevardzeitung Bild, die den Aufstieg und die Kontroversen um den „Verlag Axel Springer“ in den kommenden Jahrzehnten bestimmen sollte.

Politisch stand Springer dem Hamburger SPD-Bürgermeister Max Brauer nahe, mit dem ihn auch eine persönliche Freundschaft verband. Die Hinwendung zum sogenannten Bürgermeisterflügel der SPD sollte sich später in Berlin in der Person Willy Brandts fortsetzen. Brauer und Brandt standen bereits in den frühen 1950er Jahren für eine klare Westbindung der Bundesrepublik Deutschland sowie das von Bundeswirtschaftsminister Ludwig Erhard etablierte Wirtschaftssystem der Sozialen Marktwirtschaft. Sie waren ihrer Partei damit um einige Jahre voraus, da diese sich erst 1958 im Godesberger Programm zu diesen Grundsätzen bekannte. Springer war klug genug, sich politisch nicht festlegen zu lassen, und suchte im Frühjahr 1953 gezielt die Nähe zu dem bei den Alliierten einflussreichen Bundeskanzler. Der Verleger hatte sich als einer von 16 Interessenten für die Übernahme der einst von der britischen Militärregierung gegründeten Zeitung Die Welt beworben. Und tatsächlich zeigte sich Adenauer beeindruckt von dem jungen Zeitungsmann und sprach sich bei der Hohen Kommission für Springer aus, der den Zuschlag schließlich erhielt.

Spannung und Zuneigung

Die zu Beginn der zweiten Berlin-Krise geformte Allianz zwischen Adenauer und Springer war nach dem Mauerbau 1961 einer großen Belastungsprobe ausgesetzt. Springer erwartete vom Kanzler schnelle und klare Antworten. Adenauer warnte jedoch vor impulsiven und nervösen Reaktionen. In einem Schreiben an Springer kurz nach dem 13. August 1961 kritisierte er zudem die Schlagzeile der Bild-Zeitung „Adenauer schimpft auf Brandt“. Für Springer war jedoch klar, dass die zögernde Politik des Westens die herrschende Nervosität zwischen den Supermächten in Berlin überhaupt erst verursacht hatte. Ihren Tiefpunkt erreichte die Auseinandersetzung, als Springer am 17. August 1961 ein Gespräch mit Adenauer in Bonn wutentbrannt abbrach, nachdem der Kanzler Berichte in den Springer-Zeitungen als Auslöser der jüngsten Flüchtlingsströme aus der DDR bezeichnet hatte. Die Zunahme der Flüchtlingszahlen gilt heute als einer der Gründe Mauerbaus.

Lange dauerte das Zerwürfnis allerdings nicht. Die beiden waren sich darin einig, dass es notwendig war, das deutsch-amerikanische Verhältnis zu reparieren. In den kommenden Jahren gingen die Beziehungen zwischen der Bundesrepublik und den USA in ihre bis dahin schwierigste Phase. Sowohl für Adenauer als auch für Springer war das Verhältnis zu den USA weniger politischer, als ideeller Natur. Es war für sie Teil der bundesrepublikanischen Staatsräson. Der Respekt Springers vor dem Gründungskanzler kann daher durch eine Formulierung auf den Punkt gebracht werden, die der Verleger selbst als Beschreibung seines Verlages bei einer Rede im Übersee-Club Hamburg im Jahre 1967 verwendete: „Dieses Haus, das meinen Namen trägt, steht weder links noch rechts. Eine einzige politische Grundhaltung setzen wir bei allen journalistischen Mitarbeitern unseres Hauses voraus. Es ist Staatsloyalität – nicht Regierungsloyalität.“ Den Begriff hatte Springer von dem Fernsehjournalisten Matthias Walden übernommen, der später Leitartikler sowie Mitherausgeber der Welt werden sollte. Gemeint war eine „auf den Grundlagen der Verfassung beruhende Staatsbejahung“, wie es der Springer-Vertraute Ernst Cramer einige Jahre später zusammenfasste. Konrad Adenauer war für Springer die Verkörperung der Staatsloyalität und das erklärt seine, wenn auch spät gefasste, Zuneigung zu dem CDU-Politiker.

Gekoppelt an den Begriff der Staatsloyalität war ein grundlegendes Verständnis einer Politik, die stets den Gewinn von Freiheit zum Ziel hatte. In dieser Perspektive trafen sich Springer und Adenauer auch in der Deutschlandpolitik. Ein geteiltes Deutschland als Folge des Zweiten Weltkrieges hätte akzeptiert werden können. Doch in beiden Teilen mussten die Menschen politisch frei sein. Darum ging es. Die Wiedervereinigung wäre unter diesen Bedingungen ohnehin nur eine Frage der Zeit gewesen, glaubte Springer. In der Arkan-Abteilung des Kanzleramtes sah man dies ganz ähnlich und arbeitete Pläne für die sogenannte Österreich-Lösung für die DDR aus. Auch wenn die politische Realität solche Gedanken bald einholte, stehen sie für die Verbindung dieser beiden Männer.